赵元佐直身跪着，仅以二字作答：“房州。”
赵炅漠然再问
他颤抖的手依次摸去，先后摸到如意、鹤扇、幡、丝拂，却不见佩剑。他凝神再摸，一柄玉质的物事闯入掌中，触手冰凉。
借着稀薄的烛红光影，他提起一看，赫然发现那是一柄柱斧。
这用于皇帝出行时驾前仪导行的器物此刻却看得他浑身一颤，似被烫了手一般，他慌忙撒手抛下柱斧，那当啷坠地的声音又吓得他瞳孔收缩，肝胆俱裂。
幔帐外的影子又动了动，仿佛要掀帘进来。赵炅立时大呼：“出去！”
影子动作稍止，然而很快又伸手，将幔帐拨开。
气的潘美亦下马，双双拱手相迎。
曹彬含笑和言道：“楚王，我等奉官家之名在此等候，待大王归来，即护送大王入宫面圣。”
赵元佐点点头，朝曹彬略一拱手，即阔步入城门，神色凝重地走向暝色渐浓的宫阙。
前一夜，王继恩带回来赵廷美饮鸩的消息，心腹之患就此彻底消除，一切尘埃落定，赵炅却没有自己原来想象的轻松，一个人枯坐于万岁殿中，看庭前日晷光影陆离，斗转星移，一阵割除痈疽般尖锐的疼痛涌上心头，他瞬了瞬目，屏却鲜血淋漓的浮想，步履沉重地朝卧榻走去。
朕只是累了，歇歇便好。他安慰自己。
赵炅痛苦地闭上眼睛，像等待那令他恐惧的力量的审判。
那影子无声地靠近，然后在紧闭双目、一头冷汗的赵炅面前跪下，唤了声：“爹爹。”
赵炅睁开眼睛，茫然注视面前的人，须臾试探着唤：“元佐？”
“是，臣元佐，向爹爹请安。”赵元佐朝他叩拜，面上却是相当冷淡，殊无笑意。
赵炅深吸一口气，恢复了镇静的神情，冷面问赵元佐：“你去哪里了？”
独眠至中宵，他被一阵凉风唤醒，迷迷糊糊地睁开眼，看见面前帷幔飘散，溅满紊乱脉搏般跃动着的红色烛影，使那丝罗幔帐产生半透明的质感，而一位男子高大的影子落在幔帐上，一步一步，朝他走来。
随着那男子的行近，幔帐上那道身影颜色越来越深，像从赵炅湮远的记忆深处浮出，那比夜色深浓的黑令他毛骨悚然。
他猛地坐起，死死地盯着那身影，喝道：“是谁？”
影子在幔帐前止步，并不作答。
赵炅惊惶地从榻上跃下，在水波般漾动的光影中摸索到室内西壁，那里陈列有一架器物，除了皇帝的仪仗器具，还有他的佩剑。
