赵炅只是摆首：“你看，二十三名舞伎所着一式的衣裳，而窈娘不一样。再说，窈娘是有名的行首，岂肯混迹于这些舞伎之中吹箫侑酒？朕虽是官家，却也不好如此折辱于她。”
赵廷美默然，旋即再道：“如此，臣先让她们上龙舟，如何献艺但凭陛下吩咐。待龙舟行至水心殿，再让她们下船拉纤。”
赵炅暂未开口表态。此前演习水军的曹彬这时已上龙舟，闻言分别看看赵炅与赵廷美表情，随即上前，朝赵炅抱拳道：“陛下，恕臣直言。臣听闻民间传说，隋炀帝御龙舟，择妙丽女子千人，执雕板缕金楫拉纤，号为‘殿脚女’。此番若陛下亦命舞伎拉纤，或令人联想到殿脚女，以致物议喧哗，将陛下与隋炀帝相较，有损陛下清誉。”
赵炅闻言收敛笑意，肃然道：“朕谢卿谏言。如今天下初定，百废待兴，朕委实不宜行此奢靡之事，令臣民将朕与亡国之君相提并论。”
赵炅随即命王继恩：“传令下去，舞伎勿上龙舟，且退去歇息，今日不必再献艺。”
相诱，无奈仍有人惊惧逃亡。让刘娥替补实属无奈之举，赵廷美只让她参加水嬉，并不打算命她加入此后针对皇帝的行动。一则刘娥为故人之女，赵廷美对她多少有些顾惜之意，不欲令她以身犯险；再则，刘娥与楚王亲近，赵廷美并非不知，也担心她知道计划后告诉赵元佐，令叔侄反目，计划失败。所以赵廷美再三告诫行首，勿告诉刘娥实情，水嬉后让她独自留下。却不料赵炅对舞伎人数居然十分上心，少了一人都能立即发现。
听到赵廷美回答，赵炅回身注视他，道：“秦王身处龙舟之中，倒是运筹帷幄，对龙舟之外发生的事也能及时知晓，却不知这消息是飞鸽传书来的么？”
赵廷美垂首长揖，手心一片寒凉，赔笑道：“陛下说笑了，臣哪懂养信鸽。舞伎不适的消息是行首遣人适才乘小船靠近龙舟，请船上内臣传递的。”
赵廷美暗暗侧首看赵炅身边数名内臣，立即有人趋前，承认刚才传递了这消息。
赵炅笑而摆手：“朕随口问问，秦王不必如此认真。”
王继恩领命下去传令。赵廷美见计划有变，心乱如麻，一时却也无计可施。少顷，才又请示赵炅：“那拉
赵廷美讪笑道：“那，臣命那些舞伎此刻上龙舟？”
赵炅问：“她们上龙舟做些什么？”
赵廷美道：“或歌舞，或吹箫，陛下若要她们侑酒，自然也是可以的。”
“吹箫？”赵炅摇头，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫……虽则风雅，然而如今仅余二十三人，大失意境。”
赵廷美强笑目示一兰舟之上的行首，又道：“行首窈娘加入，仍是二十四人。”
