暮色渐浓。
此刻秦王府大门前，守门的侍卫正站立着打瞌睡，忽闻前面道
赵廷美吩咐：“今晚颇为炎热，你去冰窖取些冰块来做绿豆甘草冰雪凉水，为卢尚书奉上。”
刘娥颔首领命：“是。”
这日黄昏，皇帝赵炅才从南郊斋宫回来。车驾刚到丹凤门，等候在此的赵普即迎上去，在赵炅御辇前行礼：“臣赵普恭迎陛下。”
赵炅有些讶异：“今日朕从斋宫归来，路上耽搁了，回来得晚。赵相公何必还在此等候。”
赵普从伏拜的姿态直起身来，从容道：“臣有要事禀奏陛下。”
美叹息，“才刚离世，年仅二十三。众所周知的说法是年轻体弱，药石无灵，抱病而亡。”
卢多逊冷笑：“若无金匮之盟一说，在太祖皇帝之子中选储君，立长便应是德昭，立嫡，若按太祖孝章皇后之意，便该立德芳。那金匮之盟，虽然今上与赵普言之凿凿，但谁也没见过。而两位太祖皇子在今上即位后相继而亡，恰好令今上没有了来自太祖一脉的后顾之忧，其中关节，颇值得玩味。”
赵廷美犹疑：“你是说，德昭和德芳之死，没那么简单？”
卢多逊低目道：“臣不敢妄言。不过从行猎之事及赏花钓鱼宴看来，今上对楚王十分欣赏，大有着重栽培的意思。”
赵廷美苦笑：“他还是想把皇位传给自己儿子。”
京师贵胄豪门常在宅中设冰窖，以备夏日解暑所需，秦王府也不例外，冰窖设于花园假山中。刘娥奉命做冰雪凉水，便入冰窖取冰，须臾出来，手里捧着有几大块冰的银盘，身后冰窖寒气逼人，烟雾滚滚而出。刘娥旋即关门，捧着银盘离去。
少顷，刘娥端着托盘步入凉亭，从托盘中取出一个较大的银汤碗和两个小银碗，汤碗里盛着绿豆甘草冰雪凉水，面上浮着若干碎冰。
刘娥把冰雪凉水盛入两个小碗中，分别摆在赵廷美和卢多逊面前，把尚盛有冰雪凉水的银汤碗摆在棋盘旁边，然后低首退出。
赵廷美朝卢多逊一摆手：“卢尚书，请。”
卢多逊持银匙搅动面前的冰雪凉水，其中碎冰随之碰撞，映着月色，闪着清冷的光，沁出丝丝缕缕的凉意，悄然漫过他手指。
卢多逊朝他一拱手：“恕臣直言，若今上如殿下适才所说，想把皇位传给自己子嗣，那如今，他面前最大的障碍是谁？”
赵廷美沉默。
卢多逊进一步挑明：“赵普所言，显然来自今上授意，欲宣布陈国夫人是殿下生母，表明嫡庶有别，要把殿下排除于金匮之盟约定的兄弟范围内。”
赵廷美凝视面前的棋局，忽然心烦意乱地把棋盘一推：“不说这些了。”旋即扬声唤：“刘娥！”
刘娥应声进入亭中。
