张瑟瑟又道：“我的嗓子金贵，经不起长时消磨。再说戌时我有要事要做，不会留在此处。”言罢目示刘娥，“开门，扶我下楼上车。”
胡掌柜无可奈何，只得眼睁睁目送张瑟瑟扬长而去。车朝张瑟瑟居处方向驶去，胡掌柜明白张瑟瑟不会有何等要事，无非是去陪袁大官人，然而再无计可施，亦只得长叹一声，转身回去面对兀自等待演出的茶客。
鄢七晕厥，被迅速送走，众茶客等候良久，都不见再有伶人登台，便有不少人开始催促。又过片刻，仍不见有表演的迹象，众人按捺不住，有喝倒彩者，有高声质问者，茶坊中一阵躁动，胡掌柜出来作揖道歉，众人问他后面是何戏码，他答不上来，遂有人高呼，要他赔茶钱。
混乱中忽闻台上牙板一响，众人噤声
播了数下，自己唱了刘娥适才的曲子，然后又将鼓及牙板递回给刘娥，目光隐含鼓励之意。
刘娥惊喜地接了鼗鼓和牙板，沉吟一下，然后按刚才鄢七所教的内容重新练习。鄢七见她颇有灵气，稍加点拨便有不小进步，也薄露喜色，捋须而笑。
此后鄢七常在闲时教刘娥说唱鼓儿词，只是他身染顽疾，精力一日不如一日，刘娥也不忍多打扰他，每每劝他多休息，自己则在他表演时在台下暗自琢磨他的表演方式，回到房中也会继续练习。
一日张瑟瑟唱毕曲子，卸妆后正欲离去，胡掌柜匆匆而来，一脸焦急地请她留步，说刚才鄢七正要登台，不想头晕目眩，一下栽倒在戏台下，昏迷不醒，已被送回房休息，还望张瑟瑟留下，代替鄢七再唱一个时辰。
张瑟瑟听了只是冷笑：“胡掌柜，我来聚贤楼前便已与你说明，只唱未时和酉时，今日我已唱完，不会再唱戌时。”
胡掌柜赔笑道：“实在事发突然，现下除了娘子再无伶人可登台。还望娘子谅解，救个急，把戌时唱了，酬金好说……”
张瑟瑟一哂：“你道我张瑟瑟是临街卖唱的贱女么，为了一点小钱就任人摆布？”
胡掌柜脸上堆笑，小心翼翼地和她商量：“这戌时和酉时也差不离，娘子就当客人挽留，多唱了一会儿……”
张瑟瑟幡然变色，啪地一声将妆台上的梳子拍到桌上，厉声道：“当初你求我来聚贤楼的时候，可是满口答应，一日最多唱两场，两场中至少得歇息一个时辰。怎么，这才多久，便忘了？”
胡掌柜语塞。
